，豈是微勞？在下感激不盡。”

苗若蘭見他神情粗豪，吐屬卻頗為斯文，說道：“胡世兄遠來，莊上無以為敬。琴兒，快取酒肴出來。”胡斐道：“此間主人約定在下，今日午時相會，怎到此刻還不出來相見？”

苗若蘭道：“主人因有要事下山，想來途中耽擱，未及趕回，致誤世兄之約，小妹先此謝過。”胡斐聽她應對得體，心中更奇：“苗範田三家向稱人材鼎盛，怎地男子漢都縮在後面，卻叫這樣一個看來弱不禁風的少女出來推搪？這姑娘對我絲毫不示怯意，難道她其實武功高強，卻故意深藏不露麽？”

琴兒托了一只木盤過來，盤中放著一大壺酒，一只酒杯，她左手拿著木盤，右手在杯中斟了酒，笑道：“胡相公，山上的雞鴨魚肉、蔬菜瓜果，通統給你的平四爺毀啦。對不起，只好請你喝杯白酒。”

胡斐見那木盤正在他與苗若蘭之間，伸出左手，在盤邊輕輕一推，木盤徑向苗若蘭肩上撞去。這一推雖似出手甚輕，其實借勁打人，受著的人若不加抵禦，就如中了兵刃之傷無異。苗若蘭不會武藝，只是順乎自然地微微一讓，並未出招化勁，眼見這一下便要身受重傷。

於管家大驚，他自知武功與胡斐差得太遠，縱不顧性命地上前救援，也必無濟於事，只叫得一聲：“啊喲！”卻見胡斐左手兩根手指已迅捷無比地拉住了木盤，這一下時機湊合得準極，盤邊與苗若蘭的外衣只微微一碰，立即縮回。她絲毫不知就在這一瞬之間，自己已從生到死、從死到生地走了一個循環。

胡斐道：“令尊打遍天下無敵手，卻何以不傳姑娘武功？素聞苗家劍門中，傳子傳女，一視同仁。”苗若蘭道：“我爹爹立志要化解這場百餘年來糾纏不清的仇怨，是以苗家劍法，至他而絕，不再傳授子弟。”

胡斐愕然，拿著酒杯的手停在半空，隔了片刻，方始舉到口邊，一飲而盡，叫道：“苗人鳳，苗大俠，好！果然稱得上‘大俠’二字！”

苗若蘭道：“我曾聽爹爹說起令尊當日之事。那時令堂請我爹爹飲酒，旁人說道須防酒中有毒。我爹爹言道：‘胡一刀乃天下英雄，光明磊落，豈能行此卑劣之事？’今日我請你飲酒，胡世兄居然也是坦然飲盡，難道你也不怕別人暗算麽？”

胡斐一笑，從口中吐出一顆黃色藥丸，說道：“先父中人奸計而死，我若再不防，豈非癡呆？這藥丸善能解毒，諸害不侵，但適才聽了姑娘之言，倒顯是我胸襟狹隘了。”說著自己斟了一杯酒，便即幹杯。

苗若蘭道：“山上無下酒之物，殊為慢客。小妹量窄，又不能敬陪君子。古人以漢書下酒，小妹有漢琴一張，欲撫一曲，以助酒興，但恐有汙清聽。”胡斐喜道：“願聞雅奏。”琴兒不等小姐再說，早進內室去抱了一張古琴出來，放在桌上，又換了一爐香點起。苗若蘭輕抒素腕，“仙翁、仙翁”地調了幾聲，彈將起來，隨即撫琴低唱：“來日大難，口燥舌幹。今日相樂，皆當喜歡。經歷名山，芝草翻翻。仙人王喬，奉藥一丸。”

唱到這裏，琴聲未歇，歌辭已終。

胡斐少年時多歷苦難，專心練武，沒讀過多少書，後來兩個紅顏知己一出家為尼，另一為救他而喪生，他傷心失意之餘，只覺平生武功，帶給自己的盡為憂傷愁苦，人生於世，到底該做何事，苦思無得，求師不遇，便只有向書本中探索。數年來折節讀書，雖非飽學，卻也頗通詩書，聽得懂她唱的是一曲《善哉行》，那是古時宴會中主客贈答的歌辭，自漢魏以來，少有人奏，不意今日上山報仇，卻遇上這件饒有古風之事。她唱的八句歌中，前四句勸客盡歡飲酒，後四句頌客長壽。適才胡斐含藥解毒，歌中正好說到靈芝仙藥，那又有雙關之意了。

他輕輕拍擊桌子，吟道：“自惜袖短，內手知寒。慚無靈輒，以報趙宣。”意思說主人殷勤相待，自慚無以為報。春秋時靈輒腹饑，趙宣子贈以酒肉，並讓他攜回食物奉母，後來趙宣子遇難，靈輒拼死捍衛解救。

苗若蘭聽他也以《善哉行》中的歌辭相答，心下甚喜，暗道：“此人文武雙全，我爹爹知道胡伯伯有此後人，必定歡喜。”接著唱道：“月沒參橫，北鬥闌幹。親交在門，饑不及餐。”意思說時候雖晚，但客人光臨，高興得飯也來不及吃。

胡斐接著吟道：“歡日尚少，戚日苦多，以何忘憂？彈箏酒歌。淮南八公，要道不煩，參駕六龍，游戲雲端。”最後四句是祝頌主人成仙長壽，與主人首先所唱之辭相應答。

胡斐唱罷，舉杯飲盡，拱手而立。苗若蘭劃弦而止，站了起來。兩人相向行禮。

胡斐將酒杯放在桌上，說道：“主人既然未歸，明日當再造訪。”大踏步走向西廂房，將平阿四負在背上，向苗若蘭微微躬身，走出大廳。苗若蘭出門相送，只見他背影在崖邊一閃，拉著繩索溜下山峰去了。

她望著滿山白雪，靜靜出神。琴兒道：“小姐，你想什麽？快進去吧，莫著了涼。”苗若蘭道：“我不冷。”琴兒催了兩次，苗若蘭才慢慢回進莊子。

走進大廳，只見滿廳都坐滿了人，眾人適才躲得影蹤不見，突然之間，又不知都從什麽地方出來了。各人一齊站起相詢：“他走了麽？”“他說些什麽？”“他說什麽時候再來？”“他上山是來報仇麽？”“他要找誰？”

苗若蘭心中鄙視這些人膽怯，危難之際個個逃走，留下她一個弱女子抵擋大敵，淡淡地道：“他什麽也沒說。”寶樹道：“我不信。你在廳上陪了他這許久，總有些話說。”

苗若蘭本非喜愛惡作劇之人，但這時胸懷歡暢，一顆心飄飄蕩蕩的，只想跟人鬧著玩，見各人神色古怪，便道：“那位胡世兄說道，他這次上山，為的是報殺父之仇，可惜仇人躲了起來。現下他守在山下，待那仇人下去，下一個，殺一個；下兩個，殺一雙。”眾人一凜，都想：“山上沒糧食，山下又守著這個兇煞太歲，這便如何是好？”

苗若蘭道：“胡世兄言道：山上眾人，個個與他有仇，只有的仇深，有的仇淺。他恩怨分明，深者重報，淺者輕報，不願錯害了好人。他要我代詢各位，為何齊來這關外苦寒之地，是否要合力害他？”除寶樹外，餘人異口同聲地說道：“雪山飛狐之名，我們以前從來沒聽到過，與他有什麽仇怨？更加說不上合力害他。”

苗若蘭向陶百歲道：“陶伯伯，侄女有一事不明，要想請教。”陶百歲道：“姑娘請說。”苗若蘭道：“適才那位平四爺說道：胡一刀胡伯伯請寶樹大師去轉告我爹爹三件大事，可是我爹爹說到此事經過之時，卻從未提起。陶伯伯曾說知道此中原委，不知能見告麽？”

陶百歲道：“姑娘即使不問，我也正要說。”他指著阮士中、殷吉、曹雲奇等人，大聲道：“這幾位天龍門的英雄，誣指我兒害死田歸農田親家。哼哼！”他嗓門本就粗大，這時心中憤激，更加說得響了：“我將這事從頭說來，且請各位秉公評個是非曲直。”殷吉道：“很好，很好，我們正要向陶寨主請教。”

七

陶百歲咳嗽一聲，說道：“我在少年之時，就和歸農一起做沒本錢的買賣……”

眾人都知他身在綠林，是飲馬川山寨的大寨主，卻不知田歸農也曾為盜，大家互望了一眼。曹雲奇叫道：“放屁！我師父是武林豪傑，你莫胡說八道，汙了我師父的名頭。”

陶百歲厲聲道：“武林豪傑便不行走黑道嗎？你瞧不起黑道上的英雄，可是黑道上的英雄還瞧不起你這種狗熊呢！我們開山立櫃，憑一刀一槍掙飯吃，比你們看家護院、保鏢做官、拍馬害民，又差在哪裏了？你師父的人品，就比你強得多。”

曹雲奇站起身來，欲待再辯。田青文拉拉他衣襟，低聲道：“師哥，別爭啦，且讓他說下去。”曹雲奇一張臉漲得通紅，狠狠瞪著陶百歲，終於坐下。

陶百歲大聲道：“我陶百歲自幼身在綠林，打家劫舍，從來不曾隱瞞過，大丈夫敢作敢當，又怕什麽了？不做偽君子，不充假好漢。他媽的，做了事不敢認，還不要臉的自認正人君子。”苗若蘭聽他說話岔了開去，說道：“陶伯伯，我爹爹也說，綠林中盡有英雄豪傑，誰也不敢小覷了。你請說田家叔父的事吧。”陶百歲指著

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